Isabelle Eberhardt, travestie en homme au début du XXe siècle, ou Alexandra David Neel, globe-trotteuse héroïque, ont balisé le chemin de l'aventure au féminin. Un chemin aujourd’hui repris par des générations de femmes bourlingueuses poussées par un élan de découverte et de liberté. Seules sur la route, sac à dos et carte en main. Focus.

« Mourir pour mourir, eh bien je préfère que ce soit sur une route, quelque part dans la steppe (…) que dans une chambre tuée par le regret d’avoir manqué de courage, d’avoir renoncé », écrit Alexandra David Neel lors de la préparation de son voyage pour conquérir la ville de Lhassa au Tibet en 1954. Première occidentale à pénétrer dans la cité interdite au terme d’une épopée de 3 000 km et des mois d’errance sous les traits d’une mendiante tibétaine. Cinquante ans plus tard, c’est au tour de Gaëlle, grande amoureuse de l’Inde, de s’aventurer dans Lhassa en jeep avec un chauffeur local après avoir fuit la fourmilière touristique en Chine. Et elle n’est pas la seule.

Être la capitaine de son navire

Selon une étude de la direction du Tourisme-TNS Sofres, 9 millions de femmes ont passé des séjours seules en 2005, dont presque 2 millions  à l’étranger. Une tendance qui ne semble pas s’essouffler.
« De plus en plus de femmes vivent seules dans une famille monoparentale ou sont simplement célibataires », souligne Nadège Demanée, journaliste et auteure du Guide de la Voyageuse (Prisma presse).
Voyager en mode baroudeuse. Carte blanche. Une désinvolture grisante qui éveille les désirs d’exploration de ces audacieuses voyageuses. Héroïnes de leurs propres histoires.
« J’ai le choix tout le temps et toutes les décisions prises sont de mon ressort », confie Gaëlle, qui a entrepris un tour du monde en 2004. Une sensation le liberté reprise par Marie-Hélène, autre routarde. « On se sent vivre ».
Aux oubliettes le conformisme touristique de masse. Place aux vagabondes avides de conquêtes «  avec liberté et non- convention » explique Catherine Abherve, du site Vagabondes. Et avec une pointe d’égocentrisme, les concessions étant mises sous silence.
«  Les femmes sont capables de rester 3 heures autour d’un thé le matin. L’idée est de prendre son temps et de se laisser porter par les évènements », souligne Zahia Hafs, de l’agence de voyage Femmes du Monde, spécialisée dans l’aventure féminine.

Pas de pirates à l’horizon

Et quand on évoque la question de la sécurité, les réponses sont unanimes. «  J’ai eu beaucoup moins de problèmes en voyage qu’en me promenant chez moi » confie Marie-Hélène. Un constat partagé par Gaëlle, globetrotteuse ironique : «  Quel est le risque encouru durant un voyage pour une femme ? L’agression sexuelle ? Mais ce risque, je le prends tous les jours ! ».
A travers témoignages et expériences, elles tentent de combattre les préjugés qui imposent à la femme une escorte masculine. Au XIXe siècle déjà, Louise Bourbonnaud dépoussiérait ces vieux cancans paternalistes. «  J’ai voulu montrer, moi femme, que ces idées - cf. sans l’homme, que ferait-elle ? - commencent à être bien vieillies et hors concours » écrit-t-elle dans son ouvrage Seule à travers 145.000 lieues terrestres, marines et aériennes...
Riposte des baroudeuses à cette légendaire vulnérabilité, elles la foulent du pied. Comme Nadège Demanée qui a publié le Guide de la voyageuse. «  J’en avais marre des mises en garde perpétuelle sur la sécurité. Je ne vois pas pourquoi je ne pourrai pas voyager étant une femme », souligne-t-elle. A coup de conseils et d’aides pratiques, ce "kit" du voyage féminin vise à apaiser, informer et sensibiliser les réfractaires comme les novices.
Et pour cause, « il est plus facile de voyager pour une fille seule. Les gens sont plus ouverts et moins méfiants envers elle », souligne Gaëlle. Elle parle même de « protection bienveillante, notamment de la part des femmes plus âgées ». Et ajoute « on attire l’admiration et l’étonnement des populations locales. J’ai toujours senti du respect à mon égard ».

Marie-Hélène se souvient d’un épisode lors de son arrivée en Indonésie. Elle attendait un bus sur l'île de Sulawesi lorsqu’un petit garçon traverse la rue en boitant. Infecté et suppuré, son pied entaillé nécessitait des soins qu’elle lui propose. « L’attitude des gens du village avait changé vis-à-vis de moi. On m’a proposé du thé, du gâteau et ils se sont même arrangés pour me mettre en contact avec un taxi », confie-t-elle.
Le respect s'acquiert aussi par la connaissance des us et coutumes du pays visité. Et par un minimum de précautions. Minishort et débardeurs décolletés proscrits, les femmes voyageuses misent sur les pantalons et manches longues. « J’ai choisi d’être dans le respect des traditions locales du pays que je traverse. Avec un short, on ne m’aurait pas considéré comme une femme décente », avance Gaëlle.

Solitaires, mais pas esseulées

Etre une routarde… une simple question d’état d’esprit. Et d’un regard sans œillères ni préjugés. A l’image d’un voyage initiatique, les rencontres et l’enrichissement humain symbolisent l’essence même du "baroudage" féminin. Plus tactile et chaleureux que celui des routards.
La notion de solitude est alors dépouillée de ses attributs tristes et douloureux. « On éprouve la solitude au sens solitaire du terme, et pas esseulé », raconte Nadège Demanée. Gaëlle enchérit : « L’expérience de la solitude est géniale quand tu es bien. Pourtant, on trouve toujours un moyen de casser cette solitude ».
Car la voyageuse porte aussi dans ses bagages ses méandres lamartiniens, son histoire et son fardeau quotidien. «  Mon tour du monde était aussi un moyen de me concentrer sur moi-même, comme un test », poursuit l'amoureuse de l'Inde. Bon nombre de voyageuses entreprennent leur périple comme une planche de salut, propice à l’introspection.
Zahia Hafs, de l’agence de voyage Femmes du Monde, précise d’ailleurs que « dans le désert, 80 % des clients  sont des femmes. Elles ont la possibilité de réfléchir sur leur vie. Et une forte capacité à se retrouver avec elles-mêmes ». Une capacité favorisée par le sentiment de dépassement de soi et de confiance. « Je suis beaucoup plus ouverte quand je voyage. On a l’impression que tout est possible. On brise nos barrières », relate Gaëlle. Et celle des frontières. Car partir pour un tour du monde devient de plus en plus commun pour les femmes.

Vers une armada de baroudeuses

Fort d’un succès grandissant, le voyage féminin se singularise. Entre les agences de voyage spécifiquement féminin tel que Femmes du Monde ou Itinérance, les hôtels ou auberges de jeunesse, les réseaux sociaux... une véritable industrie du tourisme féminin émerge. Dans l’ombre, car trop peu valorisée.
D’autant que ce marché segmenté est encore parasité par les critiques sexistes. « Mes lectrices sont assez ironiques par rapport au produit "formaté féminin" comme les tour-opérateurs féminins ou les hôtels non mixtes. Les Françaises prennent encore cela pour de la ségrégation », constate Catherine Abherve. A l’inverse des anglo-saxonnes qui pratiquent beaucoup ce concept.
Malgré une culture sociale encore timide, l’aventure au féminin dessine les contours d’un féminisme moderne. Ni revendicatif, ni revanchard.

Photos : 1/ Gaëlle, au Laos ; 2/ Marie-Hélène, à Fidji

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