La (non) première dame et autres sans statut fixe

Un « impensé » de la République. Le feuilleton du couple présidentiel désuni pose la question du statut de celle qui est appelée abusivement « Première dame » mais aussi de beaucoup d’autres qui ont des devoirs implicites mais pas de statut.

Lors de son investiture, Barack Obama est arrivé à la cérémonie au bras de sa compagne Michelle. En France, le dernier président élu, François Hollande, s’est rendu seul à l’Elysée et sa compagne, Valérie Trierweiler, suivait sur le tapis rouge loin derrière lui. Même scénario pour son prédécesseur. Tout un symbole. Contrairement aux Etats Unis, la « first lady » n’a pas de statut officiel en France.

Outre-Atlantique, le rôle de la première dame est assumé. Elle délaisse son job pour assumer des fonctions de représentation voulues par la Maison Blanche. Ce statut est discutable mais il est clair. En France, il fait partie des impensés de la République. Vestige d’une société dans laquelle la femme fait partie des bagages de l’homme. (D’ailleurs le président a annoncé ainsi la rupture : « Je fais savoir que j’ai mis fin à la vie commune que je partageais avec Valérie Trierweiler. »)

Comme les femmes de commerçants ou d’artisans

Le chef de l’Etat, l’a dit lors de sa troisième conférence de presse : « Il n’y a pas de statut du conjoint de chef de l’Etat, il n’y en a jamais eu ». Et aujourd’hui, « répudiée », comme disent pas mal de gazettes, celle qui n’était pas la première dame se trouve finalement dans la même situation que jadis les femmes de commerçants ou d’artisans qui travaillent sans être déclarées. Leur statut social dépend de celui de leur mari. Elles travaillent pour lui sans salaire et si le couple se sépare, elles n’ont ni emploi ni couverture sociale ou retraite… Cette zone de non-droit a été comblée en 2005 par la création d’un statut de « conjoint collaborateur» qui a rendu ces femmes moins vulnérables. Mais il a fallu attendre 2005.

La compagne du président de la République n’est pas femme d’artisan ou commerçant. Elle cristallise beaucoup d’attentes. Elle soutient le candidat pendant sa campagne et n’est pas étrangère à son élection. Elle est l’ « atout charme » non négligeable d’un candidat ainsi qu’ont pu le dire les journaux (voir Femme en politique ? Première dame ou invisible ) qui faisaient des matchs Valérie Trierweiler contre Carla Bruni, la femme du président sortant, adversaire de François Hollande à la dernière élection. Puis une fois son compagnon élu, la compagne assure le plus souvent des missions humanitaires et est en représentation dans les sommets internationaux notamment. Tout cela sans statut. Valérie Trierweiler, qui ne savait pas trop sur quel pied danser, a préféré ne pas renoncer complètement à son activité professionnelle tout en assurant des missions de représentation pour des causes humanitaires.

Selon que vous serez compagne ou compagnon

Le du statut de conjoint de président pose la question de l’invisibilité du travail des femmes et des attentes implicites auxquelles elles doivent répondre (voir Le « care », face cachée de la richesse 2010). Travail et attentes auxquels, semble-t-il aucun homme n’est prêt à se plier. Aucun des conjoints des rares femmes occupant la fonction suprême dans d’autres pays n’a joué le rôle de la « first lady ». Le mari d’Angela Merkel ne se montre pas.

Et en France, la seule qui est arrivée assez près de la fonction suprême en 2007, Ségolène Royal, y est allée sans le soutien de compagnon. A l’époque d’ailleurs, Arnaud Montebourg, alors député de Saône-et-Loire et porte-parole de la candidate, lâchait cette petite phrase sur le plateau de Canal Plus : « Ségolène Royal n’a qu’un seul défaut, c’est son compagnon ». Pour avoir osé cette critique, il fut exclu de la campagne pendant un mois. Le compagnon en question, François Hollande, alors Premier secrétaire du PS, n’avait pas vraiment mis le parti en ordre de bataille derrière sa candidate. Et il n’avait pas, dans l’ombre, apporté le soutien que toutes les compagnes ont apporté aux futurs présidents. Nicolas Sarkozy, à la même époque, bénéficiait du soutien de sa future ex. Cécilia Sarkozy ne l’a quitté qu’une fois celui-ci confortablement assis dans son fauteuil de président, elle avait rempli son devoir. « La part non négociable de moi-même » comme l’appelait l’ex-chef de l’Etat, était aussi sa plus fidèle collaboratrice. Au 21^ème siècle, les femmes n’ont manifestement pas les mêmes devoirs que les hommes, ni le même statut…

Mais soyons optimiste, peut-être que désormais, la vision d’un président de la République se rendant seul aux manifestations publiques sans femme à son bras pour l’accompagner, le soutenir ou lui servir de faire-valoir, fera évoluer les mentalités.